Thailande
En partant en Thaïlande vous serez conquis par la diversité et la richesse des paysages et de ses sites culturels et historiques ainsi que par la gentillesse de son peuple. Bangkok : Bangkok, capitale de la Thaïlande, offre de nombreux temples à découvrir, chacun d'eux abritant des Bouddhas. La capitale de la Thaïlande est un lieu qui réunit tradition et modernité. Ville très vivante, à la circulation bruyante, elle est aussi un des centres religieux du pays. S'il y a un site à ne pas manquer à Bangkok c'est bien l'ensemble constitué par le Grand Palais et le Wat Phra Keo . Ces monuments ont non seulement un rôle central dans la culture thaï mais ils sont aussi représentatifs de l'architecture de beaucoup d'autres temples de Thaïlande. C'est dans cet ensemble que se trouve le Bouddha d'Emeraude qui est l'un des Bouddhas les plus admirés des Bouddhistes. Bangpa-In est une île de la rivière Chao Phraya qui fut élue, dès le 17 ème siècle, résidence d'été par les souverains d'Ayutthaya. C'est là que se trouve l e Palais Royal de Bangpa-In. Ayutthaya est l'ancienne capitale du Siam fondée en 1350. Autour des temples, des palais comme le Grand Palace et même des églises, le petit peuple vivait dans des maisons de bois sur pilotis guère différentes des habitations paysannes actuelles. Un voyage à Ayutthaya est un voyage dans le passé de l'Asie. Le marché flottant de Damnoen Saduak est riche en couleurs et permet d'imaginer à quoi ressemblait Bangkok il y a moins d'un siècle. Le «Rose Garden» est un vaste parc doté d'un complexe d'attraction autour de la culture thaï. Le cadre est superbe et le spectacle présente d'une façon professionnelle un aperçu des traditions de la Thaïlande: démonstration d'artisanat, combats d'animaux, danses et théâtres classiques, danses régionales, promenades à dos d'éléphant. Sukhothai : Le parc historique de Sukhothai s'étend sur une dizaine de kilomètre d'Est en Ouest et autant du Nord au Sud. Cette ville fut la capitale du premier grand royaume thaï au XIIIème siècle, autrefois baptisée «Cité des plaisirs infinis». Ce site est un des hauts lieux de la Thaïlande. La ville incarne aujourd'hui l'un des symboles historiques les plus chers au le peuple thaï. Ces derniers sont d'ailleurs les plus nombreux à le visiter. Des temples en ruines, des Palais et des systèmes d'irrigation évoquent une grande part de la splendeur de l'ancienne capitale. L e Wat Mahatat est le plus grand temple de Sukhothai, le Wat Sri Sawai , ancien temple khmer dédié au dieu hindou Shiva et enfin le Wat Sra Si avec son immense Bouddha assis et ses six rangées de colonnes en ruine. Le musée national du charismatique roi Rama Khamhaeng (1277-1317). Lampang : Construite sur la rive de la Wang, affluent de la rivière Ping, Lampang est la deuxième ville la plus importante de la Thaïlande du Nord. Ville fortifiée construite sur les deux rives du fleuve il y a de ça 1000 ans, il ne subsiste aujourd'hui qu'une ville. Le Wat Lampang Luang est le plus ancien temple de la ville, il est caractérisable par l'influence forte du style birman. Cependant son histoire exacte n'est pas entièrement connue. Le mystère fait parti de son charme. Chiang Mai : Il y des attractions très variées à faire à Chiang Mai. Le camp des éléphants se trouve à Maetaman, un village situé en bordure de la rivière Tang. Avec une centaine d'éléphants, c'est le plus important centre d'entraînement de Thaïlande. On peut voir comment les éléphants sont dressés pour aider les forestiers et faire une ballade à dos d'éléphant à travers l'abondante végétation de la jungle. La richesse des activités artisanales locales . Faire le circuit des artisans reste la meilleure façon d'apprécier l'incomparable savoir-faire, la patience, le perfectionnisme en un mot le talent des Thaïlandais que ce soit dans l'art du tissage de la soie, de la fabrication d'ombrelles, de la sculpture du bois, fabrication de laque, orfèvre et poterie. Le marché de la ville est un endroit vivant et très coloré. Le temple Doi Sutthep est l'un des monastères les plus vénérés de Chiang Mai. Situé sur une colline à 1 050 m d'altitude il offre une vue panoramique sur le paysage alentour. Thaton : Thaton est un petit village, riche en couleurs locales, situé au bord de la rivière Kok et assez proche de la frontière Birmane. De l'autre côté des collines du Triangle d'Or, recouvert par la jungle, se trouve la ville de Mae Sai . C'est la ville située le plus au nord de la Thaïlande, poste frontière avec la Birmanie, à quelque centaines de mètres du Laos. Les tribus des montagnes comme les Akhas, les Yaos et les Lahus ainsi que les femmes «girafes». Ces tribus vivent dans la montagne et se distinguent toutes les unes des autres. En effet, bien que chacune d'elle partage des croyances animistes et vénèrent les Esprits protecteurs des forêts, elles possèdent leurs propres cérémonies, rites et rituels, danses, coutumes, savoir faire, langages et mœurs. Maehongsorn : Mae Hong Sorn est une petite ville encaissée entre les montagnes. Ville frontière, ville charnière, plus tout à fait thaï mais pas encore complètement birmane. Le marché est une activité centrale de la ville. Les familles rurales viennent s'approvisionner en légumes, en poissons séchés, en tabac et en noix de bétel. Les plus beaux temples et pagodes des alentours sont le temple Mae Hong Sorn, le Wat Prathat Doi Kong Moo, le Wat Pranorn, le Wat Jong Klang et le Wat Jong Kham. Sur la route et dans les alentours , le temple Chom Thong contient une magnifique collection de bronze. La gorge d'Ob Luang située dans un parc national, recèle des montagnes et des forêts de bois de teck. On peut y voir de nombreuses traces d'hommes préhistoriques Chiangrai : La province de Chiang Rai est frontière, au nord, avec le Myanmar et, au Nord et Nord-Est, avec le Laos. Chiang Rai, première capitale de Lanna Thaï («le Royaume aux milles rizières»), fut fondée par le Roi Meng Rai à partir de 1262. Dans la ville, le monument du Roi Meng Rai le Grand et le stupa Ku Phra Chao Meng Rai rendent hommage au monarque qui a fondé la ville. Cette ville contient de nombreux temples tels Wat Phra Sing (caractérisable par le raffinement de son architecture propre à celle de Lanna Thaï) ou le Wat Phra Kaeo. La rivière Mae ou Maenam Kok , est un spectaculaire cours d'eau de 130 kilomètres de long traversant le cœur de Chiang Rai. C'est le principal centre de circulation depuis la province voisine de Chiang Mai. Le Mae Kok traverse plusieurs régions tribales de la jungle ainsi que des camps d'éléphants. Un voyage sur ce fleuve permet de découvrir l'environnement sauvage de la région. Dans les alentours se trouve le village Doi Mae Salong , village d'où sont originaires les soldats de l'armée nationaliste Chinoise qui se réfugièrent et s'installèrent en Thaïlande en 1940. Le village de Pamee Akha est un site Akha facilement
accessible dans la région. Koh Ngai : Sur cette île du Sud de la Thaïlande il y a surtout une chose à faire, se reposer en profitant de la mer cristalline et des plages de sable fin . Le temple de Tam Kong Ya . L'île de Koh Ngai est aussi agréable pour ceux qui aiment faire du shopping et profiter des activités nocturnes selon vos loisirs. Le massage thaïlandais est fortement conseillé. Une petite croisière autour de l'île à partir de l'embarcadère du port de Pak Meng. Le point culminant de cette croisière est la visite de la Grotte d'Emeraude (Emerald Cave). Accessible par bateau, la découverte de cette grotte se fait avec un gilet de sauvetage. Au bout de ce tunnel on émerge dans un lagon entouré de pentes abruptes de calcaire et de roches. Phuket : Ainsi que la plupart des îles du sud de la Thaïlande, vous serez éblouis par la beauté de l'île de Phuket. Appréciée pour la beauté de ses paysages et de ses plages aux eaux turquoise, Phuket est le lieu propice à la détente et au calme tout en profitant des festivités de la vie nocturne de l'île. Bien que l'île principale soit très attractive, l'intérêt majeur se trouve dans les îles alentours. Entourée d'une multitude de petites îles de roches calcaires, une croisière dans les alentours dans une barque de pêcheur est un véritable spectacle. Les eaux parfois peu profondes et cristallines permettent d'observer les fonds marins. P lages paradisiaques, corail et ses milliers de poissons multicolores, l'eau à 30°, tout y est. Krabi : Krabi est caractérisable par ses plages mais aussi par sa vie nocturne. L'activité de cette ville côtière est un mélange de vie locale colorée (marché), de vie touristique animée et plages paradisiaques. Koh Samui : Appelée «paradis sur terre» l'île de Koh Samui rassemble à elle seule une multitude de paysages tellement qu'elle ressemble à plusieurs îles à la fois. Ses variétés de plages, baies et criques permettent la découverte d'une multitude d'environnements.
Laos Que faire, que voir? Le Laos est une destination qui vous surprendra par la beauté de ses paysages, par la gentillesse de ses habitants et par la richesse culturelle et architecturale de ses sites historiques. Vientiane : Ancienne ville coloniale, vous remarquerez le mélange surprenant des styles orientaux, français, américains et russe. Profitez du marché du matin pour découvrir de nouvelles odeurs et saveurs. Cette capitale est un mélange de calme et de convivialité. Bien que dotée de grandes avenues, la circulation y est encore faible, comme si la ville commençait à peine à se développer. Les tribus alentours y viennent encore faire leur marché. C'est là que se trouve le monument national le plus important du pays, représentant la magnificence de l'art architectural du pays, l e Wat Pha That Luang . Il a été construit au XVIème siècle par le roi Setthathirat à l'endroit où fut bâti un temple khmer au XIème siècle. Le temple Wat Si Saket , aux murs internes criblés de petites niches où logent plus de 2.000 Bouddhas en argent et en céramique. Le temple Wat Phra Keo est un ancien temple royal aujourd'hui transformé en musée d'art religieux. Bien qu'il fût initialement construit par le roi Setthathirat en 1565 en l'honneur du Bouddha d'émeraude, ce dernier fut enlevé par les Siamois pendant un conflit. Le Bouddha d'émeraude siége aujourd'hui dans temple Wat phra Keo à Bangkok. Le Monument aux Morts fut érigé pour honorer tous les soldats tombés pendants les nombreuses guerres jusqu'à la révolution. Le fleuve Mékong et ses rivages : L‘un des meilleures moyens de découvrir la vie sur le fleuve Mékong est de descendre le fleuve par bateau. La forêt de l'Eléphant Blanc , anciennement appelé royaume du millions d'éléphants, c'est dans cette région, parsemée de villages entourés de champs et de forêts, que l'on trouve le plus important troupeau d‘éléphants de tout le Laos. Le Mékong y sillonne entre les montagnes du Laos. Il est la porte d'entrée vers la magie de ce pays dont il est depuis longtemps une voie de communication essentielle. Un voyage sur les rives du fleuve sauvage du Mékong est un dépaysement garanti. En restant proche de la vie locale des rives du fleuve vous vous imprégnerez de la magie de ces sites. Louang Prabang : Louang Prabang est l'ancienne capitale royale bâtie sur la rive gauche du Mékong. Elle fut la première capitale du Lan-Xang, premier royaume du Laos de 1353 à 1545. C'est une ville où il est de coutume de se lever à l'aube afin de donner des offrandes aux moines. C'est ainsi que ces derniers peuvent se nourrir. Cette ville est classée au patrimoine de l'humanité par l'Unesco. Le site et les coutumes qui l'accompagnent font de Louang Prabang un endroit unique au monde. C'est la ville la mieux préservée d'Asie du Sud-est. Ses temples datent du 16eme siècle pour le plus ancien. Les temples en bois n'ont, quant à eux, pas résisté aux invasions chinoises, birmanes ou siamoises. C'est au marché que se retrouvent les membres des tribus qui peuplent la région. Le village Lue est réputé pour l'art des femmes dans le tissage des plus beaux tissus du Laos. Le temple Wat Vi Soun dont la forme est si particulière a été converti en musée d'art religieux. S'il y a bien un temple à ne pas manquer dans cette ville c'est le Wat May, résidence de l'autorité suprême du bouddhisme laotien. L'ancien Palais royal , transformé en musée national, renferme une statue en or fin de Bouddha, le Pragang, considéré comme le palladium du pays et d'où la ville tire son nom. Le Wat Xieng Thong . Cette pagode peut être considérée comme l'une des plus belles de l'Asie du Sud-Est. Construite en 1560 par le roi Setthathirat, elle est située à l'extrémité de la presqu'île formée par la rivière Nam Khane et le Mékong. Ce temple abrite plusieurs monuments : le Vihan, la Salle du Char Funéraire, le Temple Rouge et plusieurs chapelles remarquables. Le village Ban Sanghai , dit le « village des Jarres » est communément appelé ainsi car c'est là que le fameux Lao-Lao, l'alcool de riz, est distillé. Le Sud du Laos est encore très peu visité. C'est pour cela que cette partie du pays a su préserver toute la splendeur originelle de ses paysages. A Phon Savan , la découverte de la célèbre « plaine des jarres » est un moment important du voyage. C'est une plaine parsemée sur plusieurs kilomètres d'environ 2000 jarres en pierre. Creusées dans la pierre d'une carrière qui se trouve à environ 6 Kms du site. Certaines sont plus hautes qu'un homme et pèsent environ 6 tonnes et 3 mètres de diamètre. L'origine de ces jarres est toujours entourée d'un grand mystère. Depuis quand sont-elles là ? Pourquoi ? Par qui ont-elles été amenées ? Le site est aussi marqué par les séries de bombardements américains qui ont eu lieu entre les années 1960 et 1975. Muang Sing est située près des frontières chinoise et birmane. C'est là que l'on peut partir à la rencontre des tribus vivant dans les montagnes. Ces tribus montagnardes sont particulières au Laos. Elles ont leurs propres coutumes. Cette région est aussi une plaque tournante importante dans le commerce de l'opium, bien que celui-ci soit illégal. C'est ainsi que les voyages se font souvent sous escorte militaire, ce qui donne un peu plus de piment au voyage. Outre cela, Muang Sing est très appréciée pour son artisanat coloré venant des groupes ethniques de la région. Saravan est une région du Sud du Laos particulièrement appréciée pour ses fabuleux paysages de forêts et de cours d'eau. C'est vraiment un voyage au cœur de la nature. Sur le plateau des Bolavens vivent plusieurs tribus encore attachées à leurs coutumes anciennes. La visite de ces villages est très intéressante. Les routes, très peu fréquentées, sont la preuve que la région est encore peu ouverte au tourisme. Les chutes du Mékong : La visite de ces chutes constitue un moment fort de votre voyage. C'est à Done Det que le fleuve atteint sa largeur maximale. Quand le niveau d'eau baisse lors de la saison sèche, le fleuve se parsème de milliers d'îles. Aux chutes de Khone Phapheng, le fleuve se déchaîne et forme ainsi, 13 Km plus loin, la plus grande chute du fleuve.
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